Em geral, as decisões mais críticas tomadas dentro da empresa têm conseqüências que se propagam por todo o sistema, condicionam mudanças em outras empresas dentro da cadeia de decisões e se estendem por vários anos.

A maioria das pessoas acredita que o melhor processo de aprendizagem é a experiência no ambiente de trabalho. Entretanto, o processo de aprendizagem por meio da experiência é limitado. Essa limitação ocorre devido a vários fatores, dentre eles pode-se destacar, por exemplo, o tempo de resposta em relação a uma tomada de decisão.

Quando o resultado de nossas decisões extrapola os limites de uma extensão de tempo e espaço, ou seja, quando as conseqüências dos nossos atos ocorrem além das fronteiras do nosso horizonte de aprendizagem, torna-se impossível aprender por meio da experiência direta.

A simulação é uma parte essencial do treinamento em pensamento sistêmico. Quando criamos um mapa de um sistema, através de arquétipos, diagramas de enlaces causais, ou estoques e fluxos, não fazemos nada mais do que propor hipóteses. Essas hipóteses necessitam ser provadas.

A simulação é o único modo prático de testar as teorias que são propostas nos mapas de sistemas, sendo assim o único modo prático de aprender acerca da relação entre a estrutura desses sistemas e a dinâmica que eles produzem(SENGE, 1997).

No plano real, o problema de escolhas nas organizações é particularmente complexo devido à ampla margem de curso de ação viável e a grande quantidade de informação necessária para monitorar e coordenar ações. As decisões, razoavelmente boas, são tomadas em geral devido à especialização e ao estreitamento das responsabilidades do tomador de decisões. Como Simon (1997b) identificou, organizações são estruturadas para transformar decisões intratáveis em algo tratável. Os indivíduos dentro das organizações exibem somente racionalidade limitada – eles tomam decisões racionais sob condições de escolha que são simplificadas. Isto permite que escolhas feitas por tomadores de decisões descentralizados sejam vistas como aparentemente racionais, mas não garante que estas escolhas sejam consistentes e conduzam o sistema a funcionar eficientemente. Ao contrário, pode levá-lo a sobreviver com deficiência crônica (STERMAN, 1989).